Os índices de preços são produzidos visando a avalição de determinados objetivos da política econômica do governo e são utilizados como indexadores na economia. A indexação formal ou informal ocorre sempre quando há reajustamento de preços, salários, aluguéis com base nas variações dos índices de preços ocorridos num período determinado. Essas indexações têm como objetivo compensar os efeitos da alta de preços ( inflação) passada sobre os valores reais de rendimentos e ativos.
O Sistema Nacional de Preços ao Consumidor - SNIPC efetua a produção contínua e sistemática de índices de preços ao consumidor, tendo como unidade de coleta estabelecimentos comerciais e de prestação de serviços, concessionária de serviços públicos e domicílios (para levantamento de aluguel e condomínio).
A Fundação Getulio Vargas iniciou a elaboração regular de séries de índices de preços em 1944. Para períodos anteriores, dispõe-se de poucos indicadores dos movimentos dos preços.
No IBGE, o SNIPC foi definido em 1978 com a finalidade de produzir, contínua e sistematicamente, dois índices metropolitanas ( IPC e IPC Amplo), a partir dos quais são obtidos os índices nacionais: Indice Nacional de Preços ao Consumidor ( INPC), produzido mensalmente desde março de 1979 e Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo (IPCA), também produzido mensalmente desde dezembro de 1979.
Ver Haddad, P. e Versiani, F. : Índice de Preços. In IBGE, Estatísticas Históricas do Brasil. Séries Econômicas, Demográficas e Sociais 1550 a 1988. 2a. Edição, 1990 pp 141-297.